A teoria dos canais e colaterais são componentes importantes do corpo humano, justamente porque são eles que distribuem o Qi (energia) pelas diversas camadas do corpo e pelos Zang (órgãos) / Fu (Vísceras). O termo correto para os canais ou meridianos de acordo com a Medicina Tradicional Chinesa é Jing Luo.
Quando a circulação de energia não ocorre corretamente nosso corpo, mente ou espírito podem adoecer. Os pontos de acupuntura se situam ao longo desses canais e funcionam como instrumento de manipulação da energia pelo acupunturista ou massoterapeuta.
O sistema de canais e colaterais é composto de 12 canais regulares (Jing Mai), oito canais extras (Qing Jing Mai) e 15 meridianos colaterais (Luo Mai). Subordinado aos 12 canais regulares estão 12 canais divergentes (Jing Bie), os 12 meridianos tendineo-musculares (Jing Jin) e os 12 meridianos das zonas cutâneas (Pi Bu).
